Torre de São Sebastião da Caparica, Torre Velha, Fortaleza da Torre Velha ou antigo Lazareto

Foi um dos pontos mais altos deste projecto, pois é um dos melhores monumentos militares e talvez a peça mais rara desta colecção devido à sua longa história e importância estratégica. É incompreensível o estado de abandono a que foi votado. 

 

Aguardava impacientemente a oportunidade de o visitar. O acesso é feito pelo Lazareto ou por uma outra propriedade vizinha, o que dificulta qualquer visita que se queira fazer a este local. É necessário avisar o guarda para prender os cães e fazer alguns telefonemas para pedir as autorizações necessárias, embora o monumento seja público.

Antes de o abordar, estudei a sua história e observei-o ao longe por binóculos, verifiquei que no cais que fica por baixo existe uma grua que tem um ponto de observação mesmo ao nível da fachada, se conseguisse autorização para a subir teria a melhor perspectiva possível permitindo um ponto de vista panorâmico que enquadra toda a estrutura além do Lazareto.

Observei-o no Google Earth para melhor o compreender em termos de enquadramento e ambiente envolvente, calculando também qual seria a sua melhor hora solar...é com certeza na Primavera ou Verão...terei de lá voltar para melhor aproveitar a sua orientação em função do astro rei, pois a fachada Norte fica sempre à sombra nesta época do ano...

Tive a sorte de conseguir todas as autorizações e o trabalho correu pelo melhor. Vivi por momentos a emoção de entrar na fortificação de artilharia de costa mais antiga de Portugal...é a mãe de todas as fortalezas... 

 

A sua austera e pesada estrutura mantém-se firme desde os mais remotos tempos, fácilmente se poderia devolver-lhe a dignidade e nobreza com que foi edificada. Ressuscitar este monumento e aproveitá-lo para fins turísticos ou culturais seria uma aposta ganha a quem quisesse investir. A vista para a margem norte é vislumbrante, está perfeitamente alinhado com a Torre de Belém, com que fazia parelha no tiro cruzado à linha de água. 

A sua arquitectura por ter sofrido obras de ampliação em várias épocas, é uma miscelânea de estilos e soluções práticas para o seu melhor funcionamento. Assim que se atravessa a porta de armas, tem uma pequena capela  ainda com vestígios de frescos e um espartanamente ornamentado retábulo (ou que resta dele), os corredores e escadarias  levam-nos a todos os pontos do forte permitindo uma rápida comunicação dentro da estrutura e tem estratégicamente colocados terraços com vistas magníficas, para melhor se poder observar todo o estuário do Tejo. 

 

Há peças de cantaria espalhadas que fariam um puzzle gigantesco, mas de fácil resolução, os telhados das estruturas mais recentes, tal como o seu miolo cederam há muito tempo, como se pode calcular pelas árvores que cresceram dentro de algumas divisões, a fortificação primitiva mantém a solidez com que foi idealizada e não ameaça derrocar. 

Li também que há corredores subterrâneos que ligavam às peças de artilharia espalhadas ao longo da encosta, infelizmente não encontrei os acessos e será mais um motivo para lá voltar. 

 

Forte de São Sebastião da Caparica também denominado como Torre de São Sebastião da Caparica, Torre Velha e Fortaleza da Torre Velha, localiza-se na vila do Monte da Caparica  , Freguesia da Caparica  , Concelho de Almada , Distrito de Setúbal  , em Portugal .

 

A Torre Velha da Caparica é um dos mais importantes exemplares da arquitectura militar renascentista  no país, uma vez que foi dos primeiros sistemas de artilharia  integrando a defesa da barra do rio Tejo  , juntamente com a Torre de Santo António de Cascais  e a Torre de São Vicente de Belém  .

 

A primitiva fortificação deste que é o ponto mais estreito da foz  do Tejo, em sua margem esquerda, remonta a uma bateria   erguida por determinação de D. João I  (1385-1433).

 

No início do século XV , à época do início dos Descobrimentos portugueses  , a defesa da foz do Tejo e do porto de Lisboa  baseava-se numa nau   artilhada, fundeada nas águas do rio. Posteriormente, sob o reinado de D. João II  (1481-1495), foi implementado um novo plano de defesa deste porto, baseado em três torres  abaluartadas  , adaptadas ao tiro rasante da artilharia da época:

• na margem esquerda pelo:
  
  
  
  
  
  • Baluarte da Caparica, depois conhecido como Torre Velha; e na margem direita, pelas:
  • Torre de Santo António de Cascais (Baluarte de Cascais);
  • Torre de São Vicente de Belém (Baluarte de São Vicente a par de Belém)
  
  
  

 Essas fortificações cooperavam com as naus artilhadas que então patrulhavam o Tejo na tarefa de vigilância e defesa da capital.

 

A estrutura original do Baluarte da Caparica, segundo gravuras coevas do cronista Garcia de Resende  , era composta por uma torre e um baluarte, à semelhança do que foi construído, alguns anos mais tarde, no Baluarte de Cascais  na Roqueta de Viana do Castelo e na Torre de Belém .

Sobre essas estruturas e sua relação com o rei D. João II (1481-1495) Garcia de Resende registrou ainda:
"E assim mandou fazer então a (...) torre e baluarte de Caparica, defronte de Belém, em que estava muita e grande artilharia; e tinha ordenado de fazer uma forte fortaleza onde ora está a formosa torre de Belém, que el-Rei D. Manuel, que santa glória haja, mandou fazer; para que a fortaleza de uma parte e a torre da outra tolhessem a entrada do rio. A qual fortaleza eu por seu mandado debuxei, e com ele ordenei a sua vontade; e tinha já dada a capitania dela [a] Álvaro da Cunha, seu estribeiro-mor, e pessoa de que muito confiava; e porque el-Rei João faleceu, não houve tempo para se fazer." (RESENDE, Garcia. Crónica de D. João II, 1545.

 

Em 1570 , à semelhança do que aconteceu com diversos fortes ao longo da costa portuguesa, D. Sebastião  (1568-1578) mandou reformar a antiga torre, transformando-a numa fortificação de maiores dimensões. Nessa época passou a ser designada por Fortaleza de São Sebastião da Caparica. Os trabalhos prosseguiram durante a Dinastia Filipina  , tendo o seu projeto sofrido alterações estruturais. Nesta fase a fortificação era conhecida como Torre dos Castelhanos.

 

No final do século XVIII a estrutura voltou a receber obras, possivelmente de consolidação, dirigidas pelo coronel Francisco D'Alincourt
Da Guerra Peninsular aos nossos dias
No contexto da Guerra Peninsular ; as fortificações da margem sul do Tejo foram desactivadas. Entretanto, o levantamento de Outubro de 1808 , aponta-lhe:

• 5 peças de bronze <, da praça, calibre 36;
• 4 peças de calibre 18;
• 9 peças de calibre 12;
• 5 peças de ferro , calibre 24;
• 9 peças de ferro, calibre 18 e
• 6 peças de ferro, calibre 6.
• 6 reparos para peças de artilharia de praça, de calibre 36;
• 9 reparos para peças de artilharia de campanha, de calibre 12;
• 2 carretas de marinha para peças de calibre 36;
• 5 carretas de marinha para peças de calibre 24;
• 13 carretas de marinha para peças de calibre 18;
• 6 carretas de marinha para peças de calibre 6;
• 2.400 balas e lanternetas dos calibres 36, 18, 12 e 8.
  

O levantamento de Janeiro de 1828  , aponta-lhe:

• 1 peça de ferro, calibre 28;
• 6 peças de ferro, calibre 6;
• 17 peças de ferro, calibre 12;
• 2 morteiros   de ferro, calibre 9;
• 2.500 balas de diversos calibres e
• 50 bombas, calibre 9.
  

No ano de 1832   a torre voltou a ser remodelada e reativada militarmente. O levantamento desta data computa-lhe:

• 2 peças, calibre 26;
• 6 peças, calibre 24 e
• 4 peças, calibre 18.
  

Na mesma data, a sua guarnição era composta por:

• 1 subalterno
• 1 sargento
• 3 cabos e
• 31 soldados. 

Ao final do século XIX  , o forte servia apenas como depósito e alojamento. Nesta fase as suas dependências foram utilizadas como quarentena , destinadas a abrigar passageiros e tripulantes das embarcações que aportavam à Capital com suspeita de moléstias contagiosas, como por exemplo Rafael Bordalo Pinheiro  , com suspeita de Febre Amarela , ao retornar do Brasil , tendo deixado registrado com fina ironia o seu maior desagrado quer com os regulamentos quer com as instalações e o tratamento dispensado aos internos.

A estrutura encontra-se classificada como Monumento Nacional   por Despacho de 12 de abril   de 1996  . Atualmente o monumento encontra-se abandonado.
Características
A estrutura que chegou aos nossos dias conserva as partes fundamentais existentes em meados do século XVII , como pode ser constado pela comparação com uma planta datada de 1692  no acervo da Torre do Tombo (Coleção Casa de Cadaval).

 

A planta da fortificação desenvolve-se em "U", composta por três corpos e três baluartes   com casernas . Uma das extremidades é prolongada por um baluarte e pela torre de vigia. Junto à Porta de Armas foi edificada a Capela  , sob a invocação de São Sebastião. O corpo central da Torre Velha apresenta planta  quadrangular, rebaixada, à qual foi adossada a Casa do Governador. Sobre a antiga porta da praça, junto à torre, inscreve-se uma pedra de armas com armas de Portugal.
Curiosidades
Aqui, na Torre Velha, D. Francisco Manuel de Melo  escreveu a obra "Carta de Guia de Casados " (Lisboa, 1651).

Fonte : Wikipedia


"O local ficou assinalado pela presença dos romanos e dos árabes que escolheram este pequeno porto do Tejo para termo da sua principal estrada. Inicialmente denominaram-na Castelo do Porto-Brandão.
A Torre Velha foi mandada construir por D. João II, no séc. XV. O seu nome vem da antiguidade em relação à torre erguida em frente, em Belém (Torre de Belém), por D. Manuel para, em articulação com esta, cobrir com artilharia toda a área do Tejo, defendendo a sua entrada.
D. Sebastião mandou-a reedificar em 1570, passando a partir daí a chamar-se Torre ou Fortaleza de São Sebastião de Caparica. Mais tarde, foi conhecida por Torre dos Castelhanos, pois estes fizeram-lhe algumas obras e colocaram sobre o pórtico de serventia da praça as armas de Castela, em 1640, despedaçadas pelo povo. Após esta data, a fortaleza teve grandes obras de melhoramento. A sua forma não era regular, a torre era redonda e tinha uma capela consagrada a São Brás e São Sebastião. Pertencia ao Padroado Real e eram seus alcaides-mores e governadores perpétuos os senhores da Casa e Morgado de Caparica. No final do século XIX, instalou-se nesta fortaleza o Lazareto Velho e, mais tarde, construiu-se um outro edifício para o Lazareto Novo, actualmente ocupado pelo Asilo 28 de Maio".


José Quintanilha Mantas